【环球时报综合报道】美国政府大幅削减美国国家航空航天局(NASA)预算的做法,正在该国引起普遍担忧。美国《华盛顿邮报》8日称,如果新的预算法案最终通过,NASA探索太阳、地球和其他宇宙空间的大部分科研项目都将“不复存在”。英国广播公司(BBC)描述称,新预算案将NASA科学项目的资金削减近一半,这是“美国太空计划面临的最大危机”。
《华盛顿邮报》称,白宫管理和预算办公室表示,NASA目前每年在近100项科学任务上支出超过70亿美元是“不可持续的”。批评者指责说,如今NASA已变成一个臃肿、缺乏方向的官僚机构,太空任务经常严重超支,浪费纳税人的金钱。美国行星学会估计,如果特朗普政府的新预算案通过,将有41项正在推进或计划中的科学任务被终止,约占NASA总项目的1/3。其中受影响最大的地球科学项目经费将减少53%。
BBC援引太空科学家席米恩·巴伯博士的话称,“科学与探索仰赖的是政府、企业与学术机构之间的长期规划与合作。但美国政府的计划正在动摇我们实现太空梦想所依赖的根基。”他表示,令人担忧的是,可能会失去多达40项探索其他行星以及从太空监测地球气候变迁影响的任务,其中许多还涉及与国际伙伴的合作。“面临被削减或取消的项目包括数十项已在太空中运行的行星任务,这些任务的大部分开发与发射成本早已支付,现在仅是为了节省相对较小的营运费用就可能被终止”。
美媒列举了可能被削减或取消的NASA科学研究项目。特朗普政府的预算要求将NASA的天体物理学经费削减2/3。NASA原计划在2029年和2031年分别发射负责绘制金星表面地图的轨道飞行器“韦里塔斯”(VERITAS)和潜入金星大气层的探测器“达芬奇+”(DAVINCI+),目前这两个金星探测项目前途未卜。“钱德拉X射线天文台”天文卫星早在1999年就已经升空,但新预算要求将其维持和观测预算从6900万美元直接削减至零。此外,“火星大气与挥发物演化任务”卫星(MAVEN)的相关运营经费也被取消。它从2014年开始在环火星轨道收集相关科研数据,科罗拉多大学资深科学家布鲁斯·雅科斯基警告说,缺乏来自地球的监控指令,这颗卫星可能会逐渐失效,随着其运行轨道降低,最终它可能会坠毁在火星表面。
克兰菲尔德大学太空分析师亚当·贝克博士告诉BBC,如果美国政府的新预算案获得国会批准,将会从根本上改变NASA的发展重点。“特朗普正将NASA重新定位为两个目标:一是要在中国之前将宇航员重新送上月球;二是要让美国宇航员在火星上插上美国国旗。其他一切都是次要的。”(武彦)