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大国科学家丨为探索“从鱼到人”生命起源 他拆了40多年的化石盲盒
2025-5-31 21:27
环球报
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生命起源与演化是全球科学家们一直在探索的重大课题。40多年来,朱敏一次次穿梭在崇山峻岭间,找化石、做研究,他的多次重大发现和科研突破,填补了古生物学的空白,也改变了“从鱼到人”研究的传统认知。如今,越来越多的远古鱼类,在朱敏院士和团队的不懈追寻中逐渐现出真身,为探寻生命演化之路提供了坚实基础。

在重庆秀山,朱敏院士和团队正在“重庆生物群”3号位进行挖掘。眼前这一堆堆平平无奇的碎石里,可能藏着几亿年前物种起源的奥秘。朱院士和团队仔细观察,用锤子不断敲开石块,寻找着鱼类化石的踪迹。

朱敏介绍,包括人类在内,地球上现存99.8%的脊椎动物都具有颌骨。有颌类的出现与崛起是“从鱼到人”的脊椎动物演化史上最关键的跃升。那么,远古鱼类与人类演化究竟有着怎样奇妙的关联?带着这样的追问,朱敏在这个神秘的“古鱼王国”里探寻了40多年。

1980年,未满15岁的朱敏考入南京大学地质系,开启了对古生物与地层学的漫漫求索。十年后,朱敏以全优成绩获得博士学位,成为国内培养的第一位古脊椎动物学博士。

当时,由于缺失蕴含丰富形态的完整化石信息,有颌类早期演化存在的一段至少三千万年的巨大空白,答案在哪里,就深藏在一块块化石中。要下决心找到它,博士毕业后,朱敏一头扎进了野外,在云南曲靖志留纪地层中逐层寻找鱼化石。经过20多年不懈找寻,终于发现了世界上独一无二、完整保存了志留纪有颌脊椎动物化石的潇湘动物群。

朱敏介绍,野外找化石有一点像拆盲盒,你觉得地层里头应该有化石材料,但是你每次去可能啥都没有,我们是一个山头一个山头地去跑,见证了整个化石不断涌现的一个过程。整个进化链条上缺掉了一些环节,必须通过化石去填补。

这些年,朱敏院士团队在重庆、贵州等地约4.4亿年前的志留纪早期地层中,先后发现了“重庆特异埋藏化石库”和“贵州石阡化石库”。这些研究成果登上了2022年9月《自然》杂志的封面文章,惊叹了整个古生物学界,不仅改写了“从鱼到人”的演化史,更为世界呈现出一个丰富多样的志留纪早期“水族馆”。

特别值得一提的是,朱敏院士团队还将这五条古鱼命名为新塑梵净山鱼、奇迹秀山鱼、双列黔齿鱼、蠕纹沈氏棘鱼、灵动土家鱼,这些名字不仅仅是辨别生物的代号,更成了向世界传播中国文化的“桥梁”。

探寻远古世界的奥秘,离不开一批又一批古生物学家,日复一日,年复一年的野外探索,在朱敏院士看来,这一块块不到拇指大小的古鱼化石,是他和团队努力与坚持浇灌出的结晶,曾经为了探寻“披盔戴甲”的鱼类,朱敏和团队硬是从4吨野外岩样中,挖出了23枚古鱼齿旋。至今,朱敏的手上还有敲化石时留下的伤疤。

如今,朱敏和团队在高精度化石扫描等新技术的助力下,正加速破解更多的生命密码。

今年60岁的朱敏院士,爱好还和40多年前一样,去野外,找化石,在显微镜下一点点修复标本。在朱敏看来,古生物学最迷人之处在于它的“不确定性”,正是这种“不确定性”吸引着他,排除万难,一次次走向未知的科研领域,不懈追寻。

朱敏表示,对于古生物学家来说,野外就是最大的实验室,在这个过程中,会面临许许多多的失败,但只要不气馁、不放弃,持之以恒,总有一天会获得成功的。

(总台央视记者 帅俊全 韩冰 李峻)

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