《日本时报》2月23日文章，原题：日本努力抵御抹茶不足的世界 自去年秋天以来，关于“抹茶短缺”的传闻不断发酵。当时，京都知名茶企一保堂和丸久小山园首次宣布对精细研磨的抹茶粉实施限购。许多游客和当地消费者发现，部分商店的特定产品已全部售罄。去年，全球抹茶的需求给日本茶产业带来前所未有的压力，今年或将再度上演。
保健潮流推动抹茶热销
供应紧张的主要是“初摘抹茶”，即采用茶树首次采摘的茶叶制成的茶粉。过去，这种抹茶主要用于茶道，如今已成为国际消费者日常饮用的首选。但由于这种抹茶每年仅采收一次，供应十分有限。同时，其他类型抹茶的需求也在持续增长。龟谷茶业主要采购来自日本西部农户的二摘、三摘及秋摘的碾茶（未研磨的散叶茶，是抹茶的原料茶），将其加工成抹茶粉，供应国内外饮料公司及批发商。该公司业务合作负责人杰森表示，自2019年以来，公司每年抹茶产量增长约10%。
抹茶人气飙升，很大程度上缘于疫情以来，人们对保健关注度的不断提高。抹茶因富含抗氧化物和提神成分，又不会像咖啡那样引发部分人群的焦躁感而受到追捧。日本最大茶业公司伊藤园负责人植木史表示：“我们对外国游客调查后发现，他们对抹茶带来的健康益处十分感兴趣，全球需求量可能会进一步攀升。”
社交媒体的推动也让抹茶进入了过去较冷门的市场。京都茶企Yamasan海外部负责人表示，过去3年，公司在非洲和中东市场的批发订单显著增长，阿联酋已成为主要消费国之一，“当地社交媒体上，越来越多的人分享自制抹茶拿铁、抹茶饮品等内容，抹茶在中东市场的热度还在持续上升。”
每台机器每小时仅能磨10杯抹茶拿铁所需抹茶
尽管抹茶需求旺盛，但供应端的扩张并非易事。抹茶的生产涉及两个关键环节：种植碾茶叶和研磨成粉，而这两个环节的产能提升均受到制约。日本种植茶叶的空间并不短缺，部分茶农甚至可以扩展茶田，但问题在于，茶树生长成熟需要长达5年时间。因此，即便现在扩大种植，也无法立即缓解供应短缺问题。此外，采摘并干燥后的茶叶必须研磨成粉。但抹茶研磨后容易氧化变质，需要现磨现用，而非一次性研磨全年收成。研磨设备效率极低，每台机器每小时仅能研磨约40克抹茶粉，仅够制作10至12杯抹茶拿铁。
“要生产大量符合茶道标准的抹茶，需要大量的石磨（如图）。”全球日本茶协会联合创始人铃木西蒙娜解释道，“如果需求突然飙升，生产设备往往难以跟上，从而限制了产量。”石磨需要经过特殊方式刻制，以确保茶粉颗粒大小约为10微米，同时避免因摩擦产生的高温破坏抹茶品质。导致每台石磨的雕刻周期至少一个月，制作优质抹茶的石磨极为稀缺。而更棘手的是茶农减少。日本农林水产省的数据显示，2000年日本茶农总数超过5.3万，到2020年仅剩12353人。许多茶农年老退休，年轻一代不愿继承家业，导致部分茶园被弃置。铃木表示：“对于仍在经营的茶农而言，从传统散叶茶种植转向抹茶生产也具有风险。他们不仅需要适应新品种，还要投资昂贵的加工设备。如果全球抹茶热潮只是短暂现象，他们可能会在转型后遭受巨大损失。”
帮助茶农，扩大供应
铃木认为，日本农民需要帮助。“今年，日本政府正在考虑调整核心政策，以支持茶农从传统散叶茶生产向碾茶生产转型。政府可能会提供更多的补贴和资金支持，鼓励茶农改种碾茶。”同时，零售商和分销商也在调整策略，以减少供应短缺的影响。Yamasan在京都宇治地区合作的部分茶农今年碾茶库存提前售罄，但该公司在其他地区也有合作供应商，因此依然能维持产品供应。该公司负责人表示：“通过扩大供应商网络，我们可以更好地确保稳定供货。”即便如此，全球市场对抹茶的需求短期内仍没有减弱的迹象。龟谷茶业的杰森预计，2025年订单量将比去年增加20%至30%。（作者凯特·克尔，朱迪译）
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